Philippe Robert / Great Black Music : un parcours en 110 albums essentiels (Ed. Le Mot et le reste, coll. « Formes »)

Une fois n’est pas coutume : un livre au milieu des chroniques de disques. Mais un livre particulier. Philippe Robert est journaliste pour de nombreux magazines. Et passionné par tout ce qui sort des sentiers battus. Un éditeur marseillais lui a permis de se lancer un petit défi : résumer en quelque 110 albums les cinquante dernières années de ce qu’on appelle la « Great Black Music » (une expression qui tient lieu de bannière à l’Art Ensemble of Chicago), c’est-à-dire la musique noire revendicatrice, politique. Une gageure. Mais le pari est ô combien réussi. Ce livre est à posséder en deux exemplaires : un sur sa table de chevet et le second dans sa discothèque, près de la platine. De Billie Holiday (Lady Sings the Blues, 1954) à Billy Bang (Vietnam : Reflections, 2005) et selon un ordre tout simplement chronologique, l’auteur traverse avec bonheur le jazz, le gospel ou la soul pour atteindre le hip hop (Mos Def), en passant par le funk (Parliament/Funkadelic), le free jazz (Sun Ra, bien sûr, ou Alice Coltrane), le punk (on se réjouit de voir cités les Bad Brains ou Basement 5), sans oublier l’Afrique (Fela, Dollar Brand…),

la Jamaïque

(Lee Perry, Burning Spear…) ou l’Angleterre (LKJ). Pour chaque disque, une petit texte où l’anecdote ne prend jamais le pas sur l’analyse, soulignés par des renvois à d’autres disques et artistes. Naturellement, comme dans tout recueil de ce type, on cherche les « oublis ». On en trouve peu (Eddie Harris, peut-être ?). Au contraire, on retombe sur des hommes et femmes dont l’œuvre est aussi importante que méconnue (Leon Thomas, Lonnie Liston Smith ou ESG font partie de nos chouchous). Au final, un portrait en creux de notre société, qui est certes passée des « soul records » ou « race records » à Barack Obama, mais préfère encore les Noirs (et Noires) en courbes callipyges et en chromos d’« entertainers », et qui a réussi à noyer dans des flots de soupe R&B les propos politiques d’un Gil Scott-Heron ou des Watts Prophets. A noter : Philippe Robert a aussi publié chez Le Mot et le reste Rock, pop : un itinéraire bis, ainsi que Musiques expérimentales : une anthologie d’enregistrements emblématiques. Nous en reparlerons. AJM